Для одних мы были героями, живущими по своим законам, а для других мы были агрессивными и высокомерными. Но нам было плевать, потому что у нас было это право — право сильного. Право быть настоящим вожаком.

— Ну, братишка, — Валерий протянул руку на прощание. — Ты просто держи мою племяшку в целости и сохранности. Помни, дружба сакральна, как святая девичья киска. Даже если я принц, а ты простолюдин, барон или… король.

Я ухмыльнулся про себя. В моей голове всплыли строки из какой-то книги: «Ответственность — это когда ты не боишься».

Я знал, что если не смогу ответить словами, всегда смогу делом. Уже было поздно, так что я пожал Валерию лапу, и мы разошлись.

Мне нужно отдохнуть.

На этой неделе мы с Селеной собираемся пойти на охоту, чтобы я мог показать ей немного трюков, что я подцепил у своих приятелей-наемников.

Охота на мана-зверей для студентов первого курса это, конечно, звучит как из фильма ужасов. Обычно студенты охотятся на последних курсах, когда все знают друг друга и уже стали, как настоящие хантеры с общим опытом.

Селена слегка задумалась, когда я предложил ей сафари. У нас был выбор. Мы могли взять задание на доске объявлений перед академией. Cтудентам разрешалось собираться в группы и охотится на мелких мана-зверей в округе.

Ингридиенты из них часто использовались в алхимических лабораториях академии. Так что покупатели у нас точно найдутся, если наш поход окажется удачным.

— Пойдём исследовать звериные поляны, — мягко улыбнувшись, согласилась Селена.

В «Аврория Бореалис» было огромное количество телепортов. Пройдя через одно из них, мы оказались совсем рядом с одной из полян, где обитали мана-звери.

Щебет птиц, редкий рёв зверей и текущей воды создавал естественную симфонию. Высокие деревья и многочисленные холмы никак не подходили опасной репутации местности, где могут погибнуть даже сильнейшие маги.

На окраинах полян обитали только низкоранговые звери, поскольку природные ресурсы были тут весьма скудны. Чем глубже вы заходите в лес, тем таинственнее становится пейзаж, открывая пещеры и скрытые тропки в неизведанные уголки.

Пройдя через врата, я перевёл дыхание. Внезапно, Бастет спрыгнул с моей головы и куда-то понесся, будто гнался за кем-то.

— Стой, Бастет! Куда ты? — крикнул я.

Он послал мне странный телепатический ответ, сказав, что тоже хочет потренироваться.

Мой питомец никогда не убегал от меня, но вдруг она хочет уйти? На миг мне стало неловко, но потом я понял, что могу почувствовать, где она сейчас.

— Думаю, с ним всё будет в порядке. У мана-зверей есть естественный инстинкт, который заставляет их окрепнуть. Должно быть, он чувствовал себя скованным, находясь в безопасной среде всю свою жизнь, — сказала Селена.

Я кивнул:

— Нам нужно поторопиться. Ночью здесь довольно опасно.

Влив ману в своё тело, и использовав воздушный элемент, Селена резко сорвалась с места.

Я последовал её примеру и, образовав два небольших порыва ветра под своими ногами, понёсся за ней. Поскольку мы с Бастетом были мысленно связаны, то я за него не беспокоился. Даже когда расстояние между нами росло, связь всё ещё была сильна и я был в состоянии ощутить, как он восторженно ловит мелкую добычу.

Мы шли уже два часа и уже смеркалось. Я успевал идти в ногу с Селеной только потому, то всю дорогу использовал технику перегонки маны. К этому навыку я привык настолько, что бессознательно использую его каждый раз, когда применяю ману.

По пути я вспоминал, как мы отжигали в прошлом году. Так что мы там не просто шалили, а еще и уровни навыков подняли. После уроков мы втыкали в совместные тренировки, а по ночам я медитировал пару часов перед сном.

За год я таки достиг светло-оранжевого уровня, чему я сам радуюсь, учитывая, сколько часов я провел в позе лотоса. Но самый прикол в том, что я и тело свое укрепил на полную катушку. Месяцы без маны напомнили мне, как эффективно можно своим телом и мечом махать. Теперь я как Шварценеггер, только лучше!

Хоть и не дошел еще до ста процентов, но уже не чувствую себя утюгом в схватках. Да и мечевые приемы обновил, чтобы подходили к новому телосложению.

Селена тоже наростила мощи, но вот с фехтованием у неё беда. В детстве ее учили фаерболам, а вот на мечах пришлось самой разбираться.

Но я не обделен учителямскими способностями. Научил ее приемам с двумя кинжалами, которые у зверолюда Джа-раха подцепил.

Селена:

— Карак, ты заметил, как я улучшилась в бою?

— Да, ты стала мощнее, особенно в использовании своих огненных способностей. Но я думаю, тебе стоит поработать над фехтованием.

— Фехтование не моя сильная сторона. Но я готова учиться. Ты можешь мне чем-то научить?

— Конечно, давай начнем с этого приёма с двумя кинжалами. Он довольно эффективен, и я уверен, что ты быстро освоишь его.

Показал ей основы, а дальше она сама отработает движения до автоматизма.

Пока мы шли мысли о Бастете заставили меня послать ему ментальный сигнал. Он странно себя вел с тех пор, как мы пришли на поляну зверей. Мы всегда поддерживали связь, но по какой-то причине он не хотел встречаться со мной.

Каждый раз, когда я просил его вернуться, он говорил, что ему сперва надо закончить дела. Судя по его более сложным эмоциям и состоянию вести беседу, я могу сказать, что он уже повзрослел.

За первый год я пару раз навещал родителей, но это было затруднительно для сохранения инкогнито. Вместо этого, Ауэриель приносила письма из дома, а я отправлял свои через нее.

Я узнал, что отец усердно тренируется, достигнув середины оранжевой стадии, что является впечатляющим показателем для людей его возраста.

Выводя меня из раздумий, Селена сказала:

— Прибыли… — Мы оказались перед большой пещерой.

Перед ней группа людей, готовящихся к зачистке пещеры.

— Тьфу… Повсюду эти первокурсники, — сказал сопливый голос. Это была группа незнакомых нам студентов и я увидел рыжеватого заклинателя, неприятно смотревшего на меня.

Другой старшекурсник в броне помахал нам в знак приветствия:

— Не обращайте внимания на Людвига и позвольте мне познакомить вас с моей командой. Меня зовут Радовид Ручейкин и я ванир класса А. Я специализируюсь на земном элементе, моё ядро сейчас на жёлтой стадии.

У Радовида были короткие, грязно-коричневые волосы, соответсвующие его глазам. Сам он был почти двухметрового роста с широкими плечами и квадратной головой, подчёркивающей его мужественность. А оружием ему служил большой молот.

В команде были Радовид, Кирилл и Борис — тоже ваниры, как и мы. Кирилл специализировался на обороне и элементе воды, используя в качестве оружия гигантский щит. Он был довольно мал ростом, примерно метр шестьдесят и толстоват. Однако, не смотря на живот, остальное его тело было крепким и в форме.

Борис своим высоким ростом был похож на дворянина. Он был одет в белую стальную броню, покрывавшую плечи и грудь. С его светлыми прилизанными волосами и острыми голубыми глазами он выглядел как заправский сердцеед. К моему удивлению, он также был настоящим джентльменом, пожав нам руки и улыбнувшись.

— Меня зовут Борис и я совсем недавно перешёл на класс АА. Также я имею светло-желтое ядро и ванирские способности. Я управляюсь с огненным элементом, а также мечом и щитом. Сегодня в пещеру поведу вас я, — сказал он.

После того, как ваниры представились перед нами, настал черёд заклинателей. Помимо Людвига, в команде состояли ещё три заклинателя. Один из них был очкастый черноволосый мальчик, которого мы видели на тестировании! Как там его звали?

— Меня зовут Андрей Князев. Класс А, тёмно-оранжевое ядро, заклинатель… специализируюсь на земном элементе, — просто сказал он.

Я пристально осмотрел на него. С ним не всё так просто. Ведь он смог тогда получить класс В автоматически, не сдавая теста. И уж точно не за то, что просто был земным заклинателем, не важно, насколько он был молод.